Говоря в общем, все вращается вокруг событий, называемых сигналами, и слотов — то есть регистрируемых реакций на эти события. В отличие от других "закрытых" событийных множеств (вроде тех, что встречаются в Active Script) система сигналов Qt полностью динамическая — каждый участок кода может регистрировать или обрабатывать сигналы. Это напоминает механизм, условно известный как WM_USER+1.
Сигналы имеют отдаленное отношение к системным событиям и являются их произвольной трансляцией — так же как это реализовано в Delphi. Естественно, что ни одна система не должна порождать таких шквалов нотификаций, как Windows. Обеспечивать приложению доступ к событиям неклиентской области — по-моему, большая ошибка архитекторов этой системы, породившая немало "смешных" интерфейсов.
Что касается графического интерфейса, то он более всего похож на Java Swing — тут тоже существуют схемы стилей, например Windows, CDE, Motif, копирующие известные оболочки. Присутствуют также layout’ы, автоматически размещающие элементы управления; кроме того, есть такие "пружинки", или "спейсеры", которые расталкивают сопредельные компоненты.
Есть также немало вещей, напоминающих Delphi: хинты размеров (то есть "как было бы лучше"), масштабирование компонент и прочие вещи, претендующие на красивость.
Как и в Swing, все элементы перерисованы от руки, то есть стандартные механизмы рисования элементов управления не применяются — вместо этого используется, например, GDI WinAPI. Автоматически определяется версия ОС и, соответственно, реализуются или игнорируются те или иные свойства, вроде прозрачности или XP-прибамбасов. В качестве небольшого попуска Qt использует стандартные диалоговые окна Windows, в частности диалоги открытия файла и настойки печати.
Под X11 Qt не использует тулкиты вроде Motif или Xt — ну, Qt вроде и сам такой же тулкит (то есть — зачем же?). Вместо этого напрямую используется Xlib — с расширениями вроде RENDER, если они доступны.
Схема "генеральной помпы", то есть основного цикла событий, не очень отличается от всех подобных во всех ОС — от MS Windows до PalmOS.